「エッセンシャル（Essential＝必要不可欠）」と「ワーカー（Worker＝労働者）」を組み合わせた複合語。

人々が生活を営むうえで欠かすことのできない仕事に就いている労働者を指し、代表的なものとして医療・福祉、物流、教育・保育、小売、インフラに従事する人などが該当する。
日本では2020年に新型コロナウイルスの感染が広まるとともに、これらの職種や仕事に就く人々の重要性が再認識され、この言葉が広く認知されるようになった。